Seperti namanya, katamaran adalah kapal yang terdiri dari dua lambung tunggal yang disatukan secara horizontal.
Manusia pertama kali menggunakan katamaran karena mereka menemukan bahwa menghubungkan dua kapal secara horizontal memungkinkan navigasi yang lebih aman dari sungai pedalaman ke laut tanpa risiko terbalik. Metode ini awalnya digunakan pada kapal layar, menciptakan katamaran yang mampu menahan gelombang lebih besar di laut. Selain itu, diketahui bahwa kapal katamaran menawarkan ruang dek dan kapasitas kargo yang jauh lebih besar dibandingkan kapal monohull dengan tonase yang sama, sehingga menyebabkan penggunaannya di kapal kargo. Setelah tahun 1960-an, dengan pesatnya perkembangan-transportasi penumpang berkecepatan tinggi di laut,-katamaran berkecepatan tinggi, karena area deknya yang besar, kelapangan, dan kesesuaian untuk dekorasi yang mewah, menjadi banyak disukai dan menjadi jenis kapal-yang paling cepat berkembang, paling banyak digunakan, dan paling banyak-berperforma tinggi dalam beberapa dekade terakhir.
Kapal katamaran berkecepatan tinggi-umumnya terdiri dari dua lambung tunggal ramping (disebut lambung kapal) yang dihubungkan oleh jembatan dek. Lambungnya menampung sistem propulsi, pembangkit listrik, dan peralatan lainnya, sedangkan bangunan atas, berisi kabin penumpang dan fasilitas tempat tinggal, terletak di atas jembatan dek. Katamaran-berkecepatan tinggi, dengan membagi satu lambung menjadi dua bagian ramping, mengurangi hambatan yang menimbulkan gelombang-sehingga menghasilkan kecepatan yang lebih tinggi, biasanya mencapai 35-40 knot. Karena kapal katamaran jauh lebih lebar daripada kapal monohull, stabilitasnya jauh lebih unggul, dan mampu menahan gelombang yang lebih besar. Selain itu, katamaran menawarkan kemampuan manuver yang sangat baik, hambatan maksimum yang minimal, dan daya dukung yang besar, menjadikannya banyak digunakan di kapal militer dan sipil di seluruh dunia.
